高速鋼：是高碳高合金鋼，按化學成分可分為鎢系、鉬系鋼，按切削性能分為普通高速鋼、高性能高速鋼。高速鋼必須通過熱處理強化。在淬火狀態下，高速鋼中的鐵、鉻、部分鎢與碳形成極硬的碳化物，可以提高鋼的耐磨性（硬度可達HRC64--68）。另一部分鎢溶于基體，增加鋼的紅硬性。
高速鋼紅硬性可以達到650度。速鋼強度、韌性均好，刃磨后切削刃鋒利，質量穩定，一般用來制造小型、形狀復雜的刀具。硬質合金：是微米數量級的難熔高硬度金屬碳化物的粉末，用鈷、鉬、鎳等做粘結劑，在高溫高壓下燒制而成。
硬質合金中高溫碳化物含量超過高速鋼，硬度高（HRC75--80），耐磨性好。硬質合金紅硬性可以達到800-1000度。硬質合金切削速度比高速鋼高4-7倍。切削效率高。缺點是抗彎強度低，沖擊韌性差，脆性大，承受沖擊和抗振能力低。